《老人与海》是根据一位古巴渔夫的真实经历创作的，以摄象机般的写实手法记录了桑提亚哥老人捕鱼的全过程，塑造了一个在重压下仍然保持优雅风度、在精神上永远不可战胜的老人形象。这部小说创下了人类出版史上空前绝后的一个纪录：48小时售出530万册！作品在出版当年就获得了普利策奖，1954年，因为海明威“精通于叙事艺术，突出地表现在他的小说《老人与海》之中；同时也因为他在当代风格中所发挥的影响”，海明威又获诺贝尔文学奖。“每一句话和每一段落，都要尽量写得简洁。”这是海明威写作的信条之一，这使得他的作品改编成电影的数量比任何其他一位获奖者都多。“人可以被毁灭，却不可以被打败。”海明威在《老人与海》里所说的话，不仅征服了评论者，更打动了无数读者。 小说以写实手法展现了捕鱼老人桑提亚哥在重压下仍保持的优雅风度，这种精神上永远不可战胜者成为文学史上最著名的“硬汉”形象之一。对于《老人与海》这本被译成几十种文字的作品。海明威自己也认为“是这一辈子所能写的最好的一部作品”。