《旧制度与大革命》出版时，作者对此书的命运忧心忡忡，他写信给妻子说：“我这本书的思想不会讨好任何人：正统保皇派会在这里看到一幅旧制度和王室的糟糕画像，虔诚的教徒……会看到一幅不利于教会的画像，革命家会看到一幅对革命的华丽外衣不感兴趣的画像；只有自由的朋友们爱读这本书，但其人数屈指可数。”本书写于1851年到1856年之间，当时的法国正处在拿破仑三世发动政变建立和巩固第二帝国的时代，信奉自由主义的托维尔对此悲观失望，成为“靠前流亡者”，这本书就是在这个政治大变动时期酝酿成熟的，其中浸透着对法国制度和命运的深沉思考。