中国的玺印肇始于先秦，经秦代的过渡，在汉代长达数百年的时间里，无论其规模、体制还是艺术性都得以发展、完备，并达到了历史的高度，形成了我国印章发展我上第一座高峰。因而，人们常常将晋唐的书法、宋元的绘画、秦汉的印章这三种传统艺术相提并论。汉印所确立的艺术典范，奠定了印章艺术的法则，成为后世印人的金科玉律，直至时下评判印章、印家水平的圭臬。      汉印作为一种独立的印式，它既区别于古玺印式，又不同于宋元朱文印式。随着科学考古资料的不为发现和科学研究的不断深入，如今，人们对汉印的分期、分类、印材、钮式、制作方法、印面内容、印文字体、艺术风格等已取得了新的认识。      汉印的分期，主要分西汉、新莽、东汉三个时期。若再细分，西汉时期还可以分为早、中、晚三个阶段。