晋楚争霸，是春秋历史的一条主线。它延续到春秋晚期，已呈现出新的气象，新的契机，旧的礼乐文明走到了尽头，而新的社会政治文化生态已是呼之欲出。在这个转型的过程中，战争起着关键的作用。众所周知，战争是政治的继续，但是我们同时更要看到，战争也影响和决定着政治嬗变的方向。春秋战国战争的最本质差异，是春秋战争就性质而言，是争霸，战国战争就性质而言，是兼并。冰冻三尺非一日之寒，这种性质上的改变，渊源于春秋晚期的吴楚战争和吴越战争。它们是争霸战争的回光返照，又是兼并战争的牛刀小试。它们依附于晋楚争霸的战略大格局，又按自己的逻辑改变着中国历史嬗变的轨迹。