“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，中国知识分子的千年上下求索，到了当代受到了更为严峻的挑战。知识分子的生存处境和社会尊严受到世俗化的不断冲击；随着中国日益卷入全球化国际经济政治秩序，知识分子内部的分歧也日益增大。知识分子应该怎样在知识被高度专业化、文化被商业操纵和元话语被解构的时代存在？作者通过探讨当代人文精神的危机、几代知识分子的精神求索、启蒙的分化及其内在悖论等论题，剖析了当代中国文化和知识分子精神史的复杂面向，对这一问题做出了深刻的回答。