本书自1958年出版以来，多次再版，是法国历史和文明史方面的经典著作。历次再版也均对内容有所更新，第十一版还增添了“追溯当代法国”。本书分中世纪、现代法国、当代法国三大部分，共十八章，主要论述：大进步的世纪，十五世纪末至十八世纪初的乡村环境和意识，贯穿十六世纪的城市繁荣，十八世纪的经济革命和人口增长，轻佻的节庆和启蒙时代，浪漫主义的反叛，二十世纪初法国的科学、艺术和技术等。