本书从十个角度解析《水浒传》，认为《水浒传》既非“讲史”，究其根本亦非“写实”，而是藉由江湖叙事演绎儒家政治伦理之弊；在纲纪崩坏的背景中，赋以浪漫化之悲剧意慨，推演一种不成功的王道复兴之路。本书着重阐述宋江和梁山众人的二难境地：造反既是作为忠诚于王权的表述，其本身又难以摆脱叛逆罪名，结果造反与忠君形成互为因果的悖谬命题。宋江们的挣扎与进取导出悲剧主题的发展与衍变——试图以江湖道义融合王权秩序，既是梁山泊的救赎之义，亦寄予这种想象本身包含的无路可走的苦闷。