西汉末年，文学家刘向将屈原、宋玉的作品以及汉代东方朔、王褒、刘向等人承袭模仿屈原的作品共16篇辑录成集，定名为《楚辞》，《楚辞》遂又成为诗歌的总集名称。本书中选编了屈原的《离骚》《九歌》《天问》《九章》《远游》《卜居》《渔父》及宋玉的《九辩》等名篇，并加以详细的注释，即使现代读者对当时的语言习惯、社会背景都比较陌生，也能比较容易地理解楚辞作品，从中领略楚辞的精髓。由于屈原是楚辞的开创者，他的作品在质量和数量上都是很有代表性的，所以后人提及楚辞无不言屈原的代表作《离骚》，并常以“骚”作为楚辞的代称。