《钢铁是怎样炼成的》以苏联国内革命战争和经济恢复时期为背景，真实描绘了那个时期苏联革命的壮丽画卷，展示了苏维埃第一批共青团员和劳动者革命英雄主义的崇高品质。小说以主人公保尔・柯察金的生活道路为基本情节，描写了他在长期的革命斗争实践中经受种种严峻考验，由一个出身贫苦的孩子成为一名坚强的无产阶级战士的过程。在保尔身上概括了那段特定历史时期所涌现出来的社会主义新人的精神特质：对党忠心耿耿，对革命无限忠诚，对共产主义事业充满激情，以忘我的态度对待工作，以无比的温暖对待同志，以切齿的仇恨对待敌人。他既有老一辈布尔什维克的精神特征，又有年轻一代的出色品质。老布尔什维克朱赫来的审时度势、坚定沉着，使保尔比同龄人在思想上要成熟得多；而年轻一代的热情豪迈在他身上也十分突出。