叶嘉莹先生从云间派的审美与意旨，着力叙述“词”这一文学体式背后的词人的遭际、历史文化的背景，串联从宋词到清词的发展理路。  云间派是明清之际诞生于江南的文学流派，这批文人除了诗作、词作有其文学特征外，在明亡之际，他们保守气节，慷慨奔赴国难。这批文人之中，有著名的云间三子（陈子龙、李雯、宋徵舆），还有夏允彝、夏完淳父子等。  本书由四部分内容构成：评陈子龙词、评李雯词、夏完淳评传、云间派与明清之际的词风转变的关系。其中，夏完淳评传是叶嘉莹先生早年旧作的首次出版。其余三篇长文，是叶嘉莹先生的讲座整理稿。此次束为一册，为广大读者有所侧重地讲解了诞生在松江的这一文学群体及其作品，展现了明末清初一段刚烈的历史，也从一个侧面展现了江南文化的刚柔并济。