全书收录《偶然事件》《世事如烟》《难逃劫数》《战栗》四篇余华早期极具代表性的中篇小说佳作，余华从这本书开始，将命运作为他永恒的写作主题，他用阴森、诡异的宿命色彩，呈现命运的神秘不可知：两个陌生人因为偶然目睹了一起杀人事件而走上了悲剧的道路；在命运的暗示下，所有人都走向了他们注定的结局；一封12年前的来信，将12年的故事重新讲述……他们千方百计想要避开命运的安排，最后却无一例外落入命运的圈套。