《红与黑》既是于连的一部奋斗史、浪漫史，也是一部法国当时的政治史。主人公于连是维里埃市里一名木材商的儿子，是拿破仑的崇拜者，但是，他在王政复辟的社会中。认为要改变贫穷的身份，只有谋取神职才是平民唯一可行之路，于是下定决心谋此一职。在他出任市长德·莱纳之子的家庭教师时。诱惑并且驯服了市长夫人。当他们两人如胶似漆之时，风声传遍了整座城市。于连只好进入贝藏松神学院。此后，由于校长彼拉神甫大力推荐，他得以成为巴黎的大贵族，同时出任政界名人拉莫尔侯爵的私人秘书。前往巴黎的于连巧妙地掩饰了他对共和主义的向往，在社交界广结人缘。其交友的手腕也日趋纯熟与超然……