陈平原并非“全北大”（在北大完成本科、硕士、博士的全部课程），且有在乡下作“孩子王”的经历，他对“我们北大”尚未到心迷神醉的地步。与张中行不同，《负暄琐话》对老北大的佚文趣事讲述颇多，但好玩的不一定是真的。而《老北大的故事》则以扎实的现代学术与教育关联史研究见长。虽也写老北大佚事，但却不沉湎于此，而是以学术史的视界，关注“故事”后面的思想史线索。“校庆之改期、传统之诠释、校长的遴选、纪念册的编纂等，其内在涵义，绝非区区学校围墙所能限制。” 　　 　　　 当年《老北大的故事》的问世引起了出版商们纷纷效仿，全国各大名校一夜之间都有整本的故事出台，足以说明这个话题的号召力。