有一些外国人写了很多关于北京的书，但是在这么多书中只有两部书得到了广泛的认可。一部是樊国梁（驻北平主教，法国人）里程碑式的著作《北京》，另一部是哈辛斯・比却林神父所著的《北京记》。 外国人的这些著作中，精确描写北京的书是非常少的，这主要是因为他们很难搜集到珍贵的资料。一个研究者，越是对一个古城着迷，他就越是能深刻地体会到在研究过程中的巨大困难。即使是中国人自己，除了在古城本身的历史和碑文中的记载之外，也没有其他的获得珍贵资料的途径了。我相信，以一名西方人的能力而言，没有办法恰如其分地去欣赏北京，因为这前提是需要对中国的过去有通透的了解，对中国的特色与宗教的无限同情，对穷困人民的语言与茶余饭后的话题，对街坊传唱的乐曲，对作坊行话的熟稔，以及对知识分子的思想与对统治阶层的动机有所了解。 因此，对于充满疑虑和渴望且又宽容的读者，《北京纪胜》采纳了一些人的建议，他们认为纪事应该涵盖更广泛的领域，而不是通常的“导游册”。此外关键的是，《北京纪胜》不能有学究气，只有这样，《北京纪胜》才能赢得更多的读者。