美国南北战争期间，种植园主的美丽的女儿思嘉，钟情于艾希礼。但艾希礼却与表妹媚兰订婚了。就在艾希礼订婚当天，向他表白但被拒绝的思嘉大发脾气，却发现白瑞德无意中听到了表白……战火摧折着爱情，也摧毁了他们过去的安逸的田园生活，但思嘉在后方重建家园的生活里，成长得坚韧、狡黠而勇敢。 　　小说描绘了美国内战前后南方人的生活，刻画了那个时代众多南方人的生动形象，而四位情感交织的男女主角更是充分展示了人性之复杂与鲜活，跻身文学史上令人难忘的人物形象。