1861年，对咸丰皇帝和清王朝而言，是幻灭、失落、彷徨而又充满希望的一年。此年，列强公使进驻北京，三大拥兵割据的农民起义军向清廷发起挑战，总理衙门开印办公，洋务内阁诞生，曾国藩夺取平定太平天国运动的关键一役，咸丰皇帝驾崩，北京政变爆发，慈禧太后垂帘听政，新的政治体制建立，中国历史由此发生大转折……本书运用丰富翔实的史料，以咸丰十一年（1861）发生的重大事件为中心，抽丝剥茧，细致梳理清王朝向近代转型的艰难历程，再现晚清军政人物在历史巨变中的命运沉浮与关键抉择，折射出一个时代的幻灭与觉醒！