本书的主要目的是察隐喻在科学理论的形成和检验过程中所起的作用。作者以三位改变人们思想的英国地质学家及其作品（托马斯伯内特地球神圣理论，詹姆斯赫顿地球理论，查尔斯莱尔地质学）中的隐喻为主线，探讨了时间的循环（包括宇宙周期和重复现象）和方向（地质事件作为历史的独特部分）问题，同时揭示了隐喻的深远影响，即激发了赫顿和莱尔对“深时”的发现。由此，作者证明了科学也是一种现象，科学是与有机统一、辩证发展的历史过程，这对于破除“科学迷信”“唯科学主义”这些错误观念具有积极的启发意义。