小说以“我”的复读经历为主线，叙述了一群高考复读生的喜怒哀乐。面对高考与复读的双重压力，他们不屈不挠、发愤图强，从而实现了知识改变命运。“我”高考再度落榜，在离家出走后，备受各种社会教育，于是，下定决心重返学校，孰料不久神经衰弱以及精神强迫症便复发了，我备受精神磨折。在同学、老师和亲人的关爱与激励下，“我”顽强地战胜心理上的障碍，*终考上了理想中的学校。与此同时，作品还塑造了复读生的群体形象：开心减压的朱时务，改掉抄袭恶习的胡朋朋，互相关心、互相扶持的马平安和牛健康……