本书主要描写石油工人的生活和感情经历。油田钻井队队长韦向前的爱人陈小艺自从嫁到韦家以后，便扛起了家庭沉重的包袱。在农村时，全力支持丈夫工作，疼爱患病的弟弟韦向进，伺候公婆，承受着儿子过继他人的巨大精神压力，农村女人的酸辣苦甜尝了个遍；在农场时她不屈不挠，照顾子女，关心丈夫，积累财富，热爱工作，助人为乐，遭受屈辱，忍受常人难以忍受的痛苦；在基地时她经历了丈夫变心、女儿婚变、外孙患病，照顾他人和原丈夫失去双腿的极大变故，依然表现了一个新时期石油母亲的宽广胸怀。