《一本书读懂中国文学史》所描述的中国文学史范围限于远古到近代，按照此一时段中国文学发展的脉络，在内容的表述上分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋辽金、元代、明代、清代、近代九个时段。每部分先总述该段文学发展的总体风貌，然后对重点作家作品和文学流派、文学现象予以简明扼要地介绍，文字风格力求轻松活泼，或以幽默风趣之言揭示作家个性，或以纯净朴实之笔赏析奇文好诗，要以易于接受为原则。