受到古罗马历史学家苏埃托尼乌斯作品《罗马十二帝王传》的启发，本书作者在二十二岁时便立下志向，要重新解读深刻影响罗马帝国历史走向的十二位恺撒。她将皇帝置于社会、政治和最重要的家庭背景中，重新审视一个个关于背叛、阴谋和受挫的爱情的惊心动魄的传奇故事。在这里，关于帝王的神话被打破，他们更具人性的一面重新浮出水面。塑造他们的不仅是战场上的胜利和元老院的演讲，成长的环境、与家人的关系也至关重要。他们冲动、脆弱、偏执、自卑，拥有至高无上的权力，却不知如何驾驭，最终在巨大的精神压力下走向扭曲，不惜伤害家人甚至自己。十二位恺撒既不是英雄，也不是怪物，而是神话包裹下的普通人，作者希望读者带着同情的态度，重新审视这十二个人：恺撒和奥古斯都是如何成功占领罗马的？提比略、卡利古拉和尼禄为什么会走向暴政？克劳狄乌斯究竟是白痴还是伟大的统治者？皇帝的母亲和皇后们对他们产生了哪些影响？皇帝为什么难以达到民众心中优秀统治者的标准？