本书从观念史的视角聚焦晚清民国时期的自由教育思想，在现代性核心价值观念诉求的文化背景下加以历史性阐释。内容包括清末民国自由教育思想形成的源起、晚清民国自由教育思想的形成、五四新文化时期自由教育思想的活跃、自由教育思想在三四十年代民国时期的拓展等。全书完整地展现了自由教育思想在晚清民国时期的演进，涉及到严复、梁启超、蔡元培以及五四新文化知识分子等人的教育思想，显现了一种现代性价值精神内核。这些自由教育思想对今天的教育改革提供了历史的眼光和视野，具有重要的借鉴意义和现实指导价值。