《当江河枯竭的时候:21世纪全球水危机》讲述了：江河是人类最宝贵的淡水资源。江河之水灌溉了农田，哺育了人民，但是人类的母亲河越来越难以挑起这副重担。在《当江河枯竭的时候:21世纪全球水危机》中，资深的科学专栏作家弗雷德·皮尔斯面对世界上大江大河陷入的困境，绘制了一幅世界水资源紧张状况的示意图，为我们每一个人敲晌了警钟。在写作《当江河枯竭的时候:21世纪全球水危机》期间，皮尔斯访问了30多个国家，考察了这些国家的江河命脉，如中国的黄河与长江、美国的科罗拉多河、非洲的尼罗河、南美洲的亚马逊河，以及南亚次大陆的印度河等。皮尔斯全面考察了这些地区的缺水状况，揭示了背后深层次的科学、经济与历史原因。其中既有错误实施的引水灌溉工程造成的巨大浪费，也有看似解决了饥荒的高产农作物高昂的耗水量。《当江河枯竭的时候:21世纪全球水危机》还讲述了许多与水相关的生动故事，如黄河不断抬高的河床可能会引发百年不遇的特大洪水：旨在向贫苦大众提供干净饮用水的工程反而导致了数百万人中毒；一度富饶的巴基斯坦信德省由于过度灌溉造成的盐碱地而陷入贫困；号称美国西南各州生命线的科罗拉多河即将断流；由于以色列控制了约旦河而引发的中东冲突。