幕末强藩追求的并不是武力倒幕，却是强化幕藩体制的“公论”。由此出发，明治维新渐次发展为对“王政复古”、中央集权制度的追求与探索，并最终导致了世袭身份制的解体。本书使用“解决课题和权力斗争的循环”这一连贯视角，叙述明治维新的变化过程。  本书是著名明治维新史研究者、东京大学名誉教授三谷博的集大成之作。它从近世的历史背景谈起，结合国际环境、世界秩序，注重历史比较，呈现了从幕末到明治初年，日本社会和政治的全面图景。作者反对明治维新史领域最常见的人物或单一对象研究，即关于“特定的某人或某个藩建功立业”的英雄主义故事，强调幕末日本各方力量（幕府、朝廷、公家、强藩等）不同政治见解的碰撞及权力博弈的过程，颠覆固有的历史结论，为读者呈现全新的明治维新叙事。