古人关于文学的看法，包括文学本原论（文与道）、文体论、文学风格论、文学创作论、文学发展观、文学鉴赏和文学批评观等方面。将上述思想用“中国文学批评史”来指称，似乎不妥。文学批评只是文艺学的一个分支，它是在一定理论指导下，以作品为中心，以一切具体的文学现象为对象的解释评价活动。文学批评史似应主要评述古人文学批评活动的历史，以及从中总结出来的批评观念和批评方法。本书定名为《中国古代文论》，旨在明确其研究重点，是对古代文论中蕴含的文艺美学思想资料的发掘、整理、阐释，评述文论史上具有重要地位的理论思想、理论范畴和理论体系。