亚当·斯密，1723年出生于苏格兰爱丁堡附近的小商巷科卡兰迪。父亲在他出生前几个月去世，他一生与母亲玛格丽特相依为命，终身末娶。1737年斯密在当地接受基础教育结束后，远赴格拉斯哥大学就读。1740年他获得牛津大学巴利奥尔学院的斯内尔奖学金，前往进修。在牛津的6年期间，斯密大量阅读书籍，获得学术上的深厚基础。斯密自1751年起担任格拉斯哥大学教授，后期也兼任数务长与副校长。1759年出版《道德情操论》一书，获得学术界极高评价。1776年3月出版，斯密出版第二本著作《国富论》。出版后引起广泛的讨论，影响后代经济学家至深至远。至今仍是经济学界最重要且最具影响力的经典，奠定了斯密“经济学鼻祖”的地位。1778年，斯密与母亲、阿姨定居爱丁堡。1787年担任格拉斯哥大学校长。1790年，斯密逝世前将自己的手稿全数销毁，7月17日与世长辞，享年67岁。