世纪末的东北，两个破碎过的家庭组合到一起，无意中展开了一段欲扬先抑的情感纠葛。爱情和命运如同冬日大江，平静表面之下暗藏汹涌潜流，将故事推向一场历时二十年、在毁灭与拯救之间循环往复的迷局，也让卷入其中的人再也无法逃脱，终生背负遗憾和怨念前行，直到宿命般的意外将一切了结……  从十多岁到三十多岁，沙染由女孩成长为女人，情路历程磕磕绊绊，期间目睹了两个家庭、两代人之间的爱恨情仇，而她成长中的那些坎坷与悲欢，亦是二十世纪末到二十一世纪头两个十年间整个东北的缩影……  一路走来，沙染的经历颇为不凡，这不凡的背后又隐藏着救赎与被救赎——她曾作为泳坛新星为国争光，而她作为运动员的全部动力居然是为了向另一家人“赎罪”；她亦曾毫不犹豫跃入北国冬日的江水，救起她日后深爱着的那个男人——从始至终，她都在进行着理智与情感的自我斗争，这斗争彰显了人性之复杂，以及欲望乃至良知带给人的种种快乐与烦恼。与此同时，爱情、亲情、家庭、事业、人生意义等母题也借由她与他，她与他们的互动而跃然纸上，引人深思。