中国观念史注重探寻中国在漫长的精神变迁——幅度以晚近“古今”之变为巨——中某些基本观念的生成、传承、位移及延展之历史，本质上欲对治观念与现实交涉而激起之议题。它逸出哲学史专注于体系哲学的接续与更替为常规的方式，将围绕重大观念的争论视为民族精神生活的展示台，兼综“等的眼光”、“同情的理解”和“批判的头脑”，勾勒观念的谱系——家谱、族谱或光谱，进而对国人之观念世界探赜索隐。观念史在多学科、跨的历史视野中从事哲学分析，以期正统与异端、边缘与中心、新知与旧学皆得辩证，并拷问其所以然。此种“认识自己”的学术活动，推扩哲学史的视域，引至新的作业方法。本书在观念史研究的诸层理论和实际作两个向度上展开，意在叩问中国哲学史新的疆域。