全书分一、二、三编，分别为古文字、合体文字与未识徽号文字。 编通分四栏：商周时代的甲骨文：商周时代的金文；商周时代的陶器、石刻、竹简、帛书、盟书、玺印、泉货文字以及少量的秦文字；很后一栏为《说文》所录篆书、古籀文等。每栏所收文字都按时代先后为序，以便考察每字的形体演变。为便于识读，眉端标注通用繁体楷书。 第二编为合体文字。合体文字出现于商周时代的甲骨、金文与战国时代的其它文书，延至秦篆即基本被淘汰，故此编分三栏。 第三编为未识徽号文字，字形均较古老，一般是由一至数字组成的族徽或名号，此种文字仅见于商周时代的甲骨和金文，故只分二栏。