本书对人类学丰厚的几个传统及其发展进行了探讨，分别论述了英国、德语地区、法国和美国的人类学学科的发展源流，总结出它们各自形成的理论框架和方法论特色。本书对几大传统的论述均由对相关领域有深入研究的有很高声誉的人类学家挪威的弗雷德里克·巴特、奥地利的安德烈·金格里希、英国的罗伯特·帕金和美国的西德尔·西尔弗曼分别执笔，内容详实，评价中肯。全书既有历史经验的总结，也有对未来发展趋势的预期，具有较大的学术价值，将推动这门学科向一门真正的世界性学科发展。