《儒林外史》是研究中国古代知识分子的之书，是一部需要将自己所有的生命体验和小说的阅读相融通，才能读出其意蕴、读懂其“伟大”的经典之作。本书作者聚焦中国文化的根本核心来行文，围绕吴敬梓的生平大端、交游著述和思想脉络，剖析明清科举文化影响下的士林心境，以儒释道思想传统来发覆文化寓意，尤其对书中“二进”“二严”“二王”“二娄”和杜少卿、虞博士、沈琼枝等脍炙人口的人物形象，作了引人入胜的精彩解读。本书既有学理性，又富可读性，是一本雅俗共赏的普及读物。