本书挑选了25位美国总统的30篇就职演说，供读者觉析和品评。这些总统大多在美国历史上占有特殊地位，其演说变各具特色。其中，华盛顿、林肯、富兰克林·罗斯福是美国人心目中最伟大的三位总统，他们的演说超越了时空，久为流传。杰斐逊、威尔逊通常被认为是*文采的总统，肯尼迪、尼克松和里根是口才最好的总统，他们的演说都显和才气横溢，光彩照人。享利·亚当斯是美国形成两党后的第一位总统；麦迪逊是唯一一位在执政期间遭遇外敌（英国）人侵的总统；杰克逊是第一位生于“小木屋”的总统；本杰明·哈里森和布什是所谓“百年纪念总统”，距华盛顿执政恰好是一百年和二百年；而杜鲁门和克林顿，则分别是冷点开始和结束后当选的总统，他们的演说都离不开当时的历史条件。所以，应该注意的是，从语方角度来看，这些总统的演说虽颇具功力，但平杂着冠晚堂皇和言不符实之词；从内容上来看，他们的演说与美国乃至世界局势紧密相关，并明显带有时代的、民族的阶级的烙印。      美国总统的就职演说平均为4千字左右，最长的是第9任总统威廉·亨利·哈里森的演说，意达8455个字节。考虑到篇幅的限制和读者的实际城要，对于较长的演说，本书只选取其中最精彩、*特色、最能说明问题的部分，而省略部分则用“……”表示。此外，为了加强完整性和实用性，本书为各篇加上了标题和简介，对有关历史事件和重要引语加上了注释，并增高了一个附录。