《城南旧事》以深挚的情怀和笔触追述20世纪20、30年代北京城南的旧事，叙事结构包括两层，表层结构是串珠式的，以成长为线，将小英子童年经历的五个故事集合在一起。深层结构是作者内心创作情感的表露与寄托，小说以不断的离去来组织情节，推动故事的发展。在内外两层结构的结合与互补下，小说得到了完整的表达与阐释。包含了作者绵延不绝的乡思乡愁，是公认的乡愁文学力作。 作品一共包括六个小故事：《冬阳·童年·骆驼队》《惠安馆》《我们看海去》《兰姨娘》《驴打滚儿》《爸爸的花儿落了，我也不再是小孩子》。贯穿全书的中心人物是英子，时间是从1923年开始，英子由一个七岁的小女孩长到十三岁。书中故事的发展循着英子的观点转变。故事虽是全书骨骼，英子的观察却给它血肉。 英子原本是个懵懂好奇的旁观者，观看着成人世界的悲欢离合，直到爸爸病故，她的童年随之结束，她的旁观者身份也至此终结，在十三岁的年纪“开始负起了不是小孩子该负的责任”。