日本，弹丸之地却能影响世界，蕞尔小邦却能跻身强国俱乐部，它发动了第二次世界大战，也引领了战后引人注目的经济腾飞。日本的表现为何总是这么极端？日本的民族性为何充满矛盾？它为何变成令人发指的侵略者？又是怎样迅速崛起的？所有这些问题都能在本书中找到答案。　　“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征，作者用这两种意象来指代日本人的矛盾性格，也隐喻了“公家文化”“武家文化”两种源流赋予日本文化的复杂性。　　该书自出版之日起就受到社会各界的高度评价，其影响至今不减。