本书以大西洋史为视角，探究非洲、欧洲、北美和南美4个大陆之间的历史联系。该著认为，大西洋已不仅仅是一片海洋，还一直是流通、传播、交换和交流的重要区域，它深刻地影响了世界的发展。  这部著作共分为4个专题部分，涵盖了从15世纪90年代哥伦布到达新大陆的航行，到1830年前后革命时代的结束。它涉及的主要议题包括哥伦布大交换、大西洋奴隶制及其废除、作为全球现象的战争、革命时代、国家构建、贸易和商业、启蒙运动等思想运动。作者并没有把重点放在“西方的兴起”，而是强调世界各地区相遇的互动本质，同时，他在更广泛的互动叙事中添加了当地的案例研究，使这本书内容更为详实。