晚清民国是新与旧交锋的时代，不仅孕育了很多大人物和值得铭记的事件，也在中西思想的碰撞和交流中实现了社会进步。处在两个时代的交界，晚清民国社会的各个部分、各种细节都反映出意味深长的时代特征。本书从市井社会的角度切入，讨论民国社会中的众生百态，包括优伶、商贾、奴婢、警察、钱庄、帮会等各阶层人们的生活，以及贞节、婚俗、缠足等民间风俗，有很强的民间性，但同时大部分内容又涉及名人，比如蔡元培“废妾”行动、梁启超与中医等，内容丰富，引发思考。