袁世凯是中国近代史后期最重要的历史人物之一，他的一生堪称这一历史时期的缩影。清末政治腐败，经济崩溃，社会动荡，军事上屡遭败绩，内外交困、穷途末路的封建王朝即将寿终正寝。而袁世凯却如鱼得水，左右逢源，开始发迹并迅速崛起，用维新志士的鲜血染红了顶戴；又翻云覆雨，纵横捭阖，当上中华民国大总统；进而变本加厉，倒行逆施，复辟称帝。但机关算尽，却遭致众叛亲离，在举国反抗的浪潮中死去。