本书是研究国家权力合法性的理论著作。本书所有内容都曾以学术论文形式发表于《文史哲》、《中国社会科学院研究生院学报》、《清华大学学报》、《浙江大学学报》等CSSCI来源期刊上，其中多篇被《新华文摘》和《人大复印资料》全文转摘。国家权力合法性是指统治者行使国家权力被人民接受或认可的理由。国家权力有三种形态。一是观念上的，即各种权力观念。人的观念，对本人来说是主观的，在他人看来却是客观的，因为不管他人承认与否，它都是一种社会存在。二是制度中的，即权力的形式渊源。国家权力体现在社会制度当中，其来源、种类、分配、程序、功能取决于有关制度规定，在现代社会主要是法律规定，同时也受道德约束。三是实践里的，即权力的实在力量。人民利益的调整和社会秩序的建构，很终离不开国家权力的强制和保障。国家权力合法性就是国家权力在观念、制度和实践三个形态方面合法性的有机结合和统一。