1986年发生的切尔诺贝利核泄漏事故震惊世界，成为意义复杂的全球符号。哈佛大学乌克兰史讲席教授沙希利浦洛基在本书中，利用新近公开的档案，结合大量目击者的访谈素材，详尽而富有条理地叙述了切尔诺贝利事件的背景、起因、过程、后续，及其对人类、对自然、对国际社会所造成的深远影响。全书涉及400多个人物，上至人，下到民百姓，所有被卷入这场核灾难的各人等都被描述，所有响亮和微弱的声音均被记录，所有模糊和片面的认识都被厘清一曲令人心碎的英雄主义悲歌，一次迫近历史深处的智探险。