北宋王朝的建立，结束了中国自唐末以来四分五裂的局面，统治了黄河中下游流域及黄河以南的广大地区，实现了大部分的统一。但辽、金、西夏等国的强大，使北宋政权一直处于外族的威胁之中，最终“靖康之难”导致了北宋的覆灭。    北宋时期的社会经济非常发达，生产总值达到了当时世界的百分之八十。四大发明中的活字印刷术、指南针和火药就是在这一时期产生并得到发扬的。而在文学艺术方面更是名人辈出，宋词与唐诗并称为我国古典文学艺术的瑰宝。张择端的《清明上河图》通过描绘汴京的风物，使近六百人跃然纸上，成为中国绘画史上不朽的佳作。