本书系《学科入门指南》（Student’s Guides to the Major Disciplines）中的一种，是美国大学生的入门导读，由浙江大学外语学院刘慧梅老师为主的团队进行翻译。本书由《文学入门指南》和《经典入门指南》两册书合集而成：前者阐释了文学的定义、构成及其意义，并介绍了一些作家及其作品；后者则主要介绍了西方历目前有名的经典作品，并指导人们如何学习和理解这些经典作品。