此诗创作长达8年之久，最初是为了哀悼他在伊顿公学读书时的好友里查德·韦斯特，诗末所附的“墓志铭”即为他而作。内容却远远超越了对具体人物的哀思；诗通过对乡村墓地的描写，表达了对生活在社会底层人民的深切同情；由于贫困，农民不能发挥自己的才能，但他们身上没有“骄”、“奢”，虽然“贫瘠”，但有“德性”和“天良”，他们就是自然本身。诗赞扬了他们纯朴善良的品质，为他们没有机会施展天赋和才华而惋惜，同时也表现了对权贵骄奢糜烂生活的谴责、人间虚荣的嘲讽和蔑视。