《都市里的村民：中国在城市的流动人口》主要分四个部分。第一部分是探讨城里的农村外来人口的状况特征是否可以通过社会失范的理论来解释。第二部分是描述所研究的样本城市的地方政府处理和对待外来人口问题的措施和政策，研究这些政策和措施的得失。第三部分是从农村外来人口自身的角度，分析他们在城里的社会和生活状况、他们对未来的设想以及他们与“城里人”之间的社会互动。第四部分是从全球化、移民发展城市化趋势、国内移民和国际移民的过程等诸方面来思考中国的流动人口问题。