《散文选刊》在听取了有关专家意见之后，决定邀请全国有影响的作家、评论家、编辑家组成中国散文排行榜推选委员会，就当年在全国报刊上公开发表的散文作品进行推选。散文排行榜推选的标准大致是：显示着人格力量、生命价值、思想光辉的；真诚地、生动地、哲理地、幽默地体现人文精神的；细腻地描摩生活场景、感应心理历程的；充满清新、纯洁、雅致的；在表达方式和语言运用方面有创造性开拓性的。本书将1998-1999年评选出的优秀散文作品，汇编成册，以便阅读、参考和存档。