元代绘画是中国传统绘画史研究的重要领域，它上承五代宋，下启明清，是文人绘画形成的关键时期。本书从元代绘画中选取重要绘画作品12件，讲述绘画本身及背后的故事。在画家与作品的选取上秉承两个原则：一是选择元代具影响力画家的代表作，使读者对元代绘画所达到的成就有直观感受。二是力图全面展示元代绘画的面貌：这首先反映在对画家的选择上，除文人画家外，还选择了遗民画家、宫廷画家、民间画匠，以及元代特有的少数民族画家；其次反映在对绘画题材的选择上，除涵盖文人画家主要着力的山水领域外，还有花鸟、楼阁界画、人物、鞍马等题材的呈现。特别选取了永乐宫壁画，揭示元代民间绘画所取得的成就，而这是为以往文人写就的画史所忽略的部分。通过对作品的深入解读，本书试图在把握元代绘画史全貌的基础上，呈现元代绘画史的丰富细节。