《家》写于1931年，曾以《激流》为题名在上海的报刊上分章连载；1933年出版单行本时，经作者调整修订，以现书名行世。小说以五四运动浪潮波及到的滞塞内地四川成都为背景，真实地描写了高公馆这个“诗礼传家”、“四世同堂”的封建大家庭的没落分化过程，揭露了封建专制的腐朽本质，控诉了封建家族制度、封建礼教和封建迷信的罪恶，颂赞年轻一代的反抗斗争精神。作者在该书的几篇序言中多次谈到，他写作这部长篇小说，一是要表达对封建专制制度的愤恨，“宣告一个不合理的制度的死刑，来向一个垂死的制度叫出我的Jaccuse(我控诉)”；二要为青年一代呼吁，“要为过去那无数的无名牺牲者‘喊冤’，我要从恶魔的爪牙下救出那些失掉了青春的青年”。由于对旧制度的深恶痛绝，对广大青年男女的诚挚热爱，作者用自己的创作向旧社会旧制度进行猛烈抨击，生动形象地揭示出封建宗法制度必然灭亡的命运；并通过对青年一代勇敢抗争的描写，展现了在严密残酷的黑暗王国里放射出的一线光明，使作品充满了信心、希望和力量。小说写的是一个个悲剧性故事，但作者说过，“无论在什么地方总看见那一股生活的激流在动荡，在创造他自己的生活道路”。《家》很初取名为《激流》，正是表达了这种不屈从于命运安排、渴望征服生活、创造生活的精神和意志。