朱耷一生对明朝忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清朝合作。其作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气，这正是朱耷自我心态的写照。其山水画多取荒寒萧疏之景，剩山残水，可谓“墨点无多泪点多，山河仍为旧山河”，可见他寄情于画，对明王朝充满眷恋。朱耷的画笔墨放任恣纵，苍劲圆秀，构图疏简，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风韵。章法结构也不落俗套，在不完整中求完整，对后世影响极大。