本书是法国现代作家、龚古尔学院成员儒勒·列那尔以自己的童年经历为原型创作的小说，通过一个个特写式的场景，书写了一段少年隐秘的心灵成长史。小说的主人公是一个小男孩，名叫“胡萝卜须”，这是母亲为他取的昵称，因为他的头发是红棕色的，皮肤上有雀斑。他的真名不曾出现在任何一段文字中，他的家也不曾给他任何温暖，只有父母的捉弄与冷漠、哥哥姐姐的欺负和嘲笑还有邻居们的冷眼旁观。胡萝卜须的内心是挣扎的，他渴望爱，为了获取关注和认可，做了许多令人发笑的蠢事，他的内心却忍受着屈辱，痛苦而孤立无援。随着成长，他依靠着坚韧和悟性，没有任凭自己误入歧途、怨天尤人，而是意识到了独立、自尊和自爱的重要，也懂得了反抗。