本书是作者的自传体小说。书中的女主人公是一个孤儿，从慈善学校毕业以后，到地主罗切斯特府上任家庭教师。不久，主人爱上了这位聪慧的女教师。就在结婚的当天早晨，简・爱发现罗切斯特已有妻室――她就是被藏在阁楼里的疯子！于是，简・爱决然出走，经历了辛酸的流浪生活。后来，当简・爱得悉这个疯子放火烧屋，罗切斯特救她未成反被烧伤，眼睛失明时，却跑来与其成婚。 本书情节带有传奇和天真的色彩，但因其浓厚的自传性质，故读来亲切感人，经久不衰。