本书开头提了三个简单的问题：我们为什么要开艺术史课？艺术史对教育不生有必要、有用吗？难道不能把这门学问交给“专家”搞吗？ 这些问题既是对我们的挑战，也是给我们的机会。本书论述了艺术史提供的许多不同的方式方法，尤其是激发直接参与。通过开设艺术史这门课，从各个时期和各种文化中人类精神的表现，我们可以探讨世界的本质和人的本性。 本书分为两部分，第一部分的作者是斯蒂温·艾迪斯，就艺术中学科作了介绍并提出一些问题；第二部分的作者是玛丽·埃里克森，就如何能使艺术史成为美国青年人普通教育的一部分，进行了研究并提出了方案。本书主要是为艺术教育工作者编写的，但也欢迎包括学生家长、居民和学生在内的其他人阅读。